La caza y la pérdida de ecosistemas los fue eliminando de su antiguo hábitat, que iba desde Guatemala hasta Chile, sur de Brasil y norte de Argentina.

Actualmente las poblaciones de tapires en la Argentina están clasificadas en la categoría ¨peligro de extinción¨.

Hay estudios que indican que su área de distribución en el país se redujo en un 50 % en los últimos 130 años, motivo por el cual su población ha quedado restringida al norte de Salta, Formosa, Misiones, Chaco y una pequeña zona del norte de Corrientes.