SpaceX lanzó este viernes su tercera tripulación a la Estación Espacial Internacional, en lo que fue la primera vez que se reutilizó un cohete y una cápsula de tripulación en una misión humana.

La misión Crew-2 despegó desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 05H49 (09H49 GMT), tras haber sido retrasada un día por el clima adverso en la ruta de vuelo.

Se lanza un cohete SpaceX Falcon 9, con la cápsula Crew Dragon, que transporta a cuatro astronautas en una misión comercial de la tripulación de la NASA a la Estación Espacial Internacional en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, EE. UU., 22 de abril de 2021. REUTERS / Thom Baur

“¡Parece que el clima está cooperando, así que parece que intentaremos hacer el lanzamiento mañana!”, había tuiteó el jueves el astronauta francés Thomas Pesquet, quien se convirtió en el primer europeo en volar en una cápsula Crew Dragon de SpaceX.

“Nuestros amigos de @Space_Station nos esperan y no queremos llegar tarde. Incluso instalaron mi habitación e hicieron literalmente mi cama. ¡Qué buenos anfitriones!”, añadió.

La “cama” adicional es necesaria para acomodar a un número inusualmente grande de personas a bordo de la ISS, 11 en total, ya que el equipo Crew-2 convivirá durante unos días con los astronautas del Crew-1, además de tres cosmonautas rusos.

Pesquet está acompañado por los estadounidenses Shane Kimbrough y Megan McArthur y la japonesa Akihiko Hoshide.

Se trata de la tercera vez que SpaceX envía humanos a la ISS como parte de un contrato multimillonario con la NASA.

El astronauta de la ESA Thomas Pesquet de Francia, los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur, y el astronauta de JAXA Akihiko Hoshide de Japón esperan el lanzamiento de su misión comercial de la NASA a la Estación Espacial Internacional, dentro de la cápsula Crew Dragon del cohete SpaceX Falcon 9 en Kennedy. Space Center en Cabo Cañaveral, Florida, EE. UU., 23 de abril de 2021 en una imagen fija del video. NASA TV vía REUTERS

La primera misión, un vuelo de prueba llamado Demo-2, tuvo lugar el año pasado y puso fin a nueve años de dependencia estadounidense de los cohetes rusos para los viajes a la ISS tras el final del programa del transbordador espacial.

“Siempre es más fácil la tercera vez que lo haces”, dijo a la AFP Daniel Forrestel, gerente de integración de lanzamientos de la NASA.

“Nunca querría describir el vuelo espacial como una ‘rutina’, pero ‘más familiar’ es una buena forma de decirlo”, agregó.

La misión Crew-2 reutilizará la cápsula de Demo-2 y el propulsor Falcon 9 desplegado anteriormente para la misión Demo-1 no tripulada, un hecho que cumple con uno de los objetivos principales de la NASA en su asociación con la industria privada: el ahorro de costos.