Se trata de una infección causada por la bacteria Neisseria meningiditis que ataca las meninges, las membranas de tejido que cubren el sistema nervioso central. A continuación, algunas falsas creencias que circulan sobre esta patología:

* “No es una enfermedad grave”. Totalmente falso: Esta es una patología devastadora que puede cobrarse la vida de una persona o dejarla incapacitada en tan sólo 24 horas, tras la aparición de los síntomas. Se estima que produce la muerte en el 50% de los casos no tratados. Incluso cuando se diagnostica tempranamente y recibe tratamiento adecuado, entre un 5 y un10% de los pacientes fallece. Asimismo, uno de cada 5 sobrevivientes sufre secuelas como daño cerebral, pérdida auditiva o amputación de alguna de las extremidades.

* “Los adultos son los más propensos a contraer meningitis por meningococo”. No es así: Si bien puede ocurrir a toda edad, sus víctimas más frecuentes son los menores de 5 años, y dentro de este grupo el impacto mayor ocurre entre los lactantes menores de un año, con un pico entre los 3 y 6 meses de edad. También suele presentarse un segundo pico en adolescentes y adultos jóvenes.

* “Las vacunas no son efectivas”. Es mentira: La meningitis por meningococo es una enfermedad prevenible por vacunación. Hay vacunas conjugadas contra el serotipo C y otras, también conjugadas pero tetravalentes, que cubren contra los serogrupos A, C, W e Y. En los países que han implementado la vacunación masiva se ha logrado disminuir drásticamente el número de casos.