Originariamente canto de guerra revolucionario e himno a la libertad, se impuso progresivamente como himno nacional
Hoy acompaña la mayoría de las manifestaciones oficiales.
En 1792, tras la declaración de guerra del Rey a Austria, un oficial francés en misión en Estrasburgo, Rouget de l’Isle, compone, en la noche del 25 al 26 de abril, en casa de Dietrich, alcalde de la ciudad, un «Canto de guerra para el ejército del Rin».
Dicho canto es adoptado por los federados de Marsella que participan en la insurrección de las Tullerías, el 10 de agosto del mismo año. Su éxito es tal, que se lo declara «canto nacional» el 14 de julio de 1795.
-Fue prohibida durante la etapa del Imperio y la Restauracion.
-Es rehabilitada por la Revolucion de 1830.
-Berlioz elabora una orquestación.
-En 1887 el Ministerio de Guerra, previa consulta, adopta una versión oficial.
-En septiembre de 1944, el Ministerio de Educacion de Francia recomienda que se cante la Marsellesa en las escuelas “para celebrar nuestra liberación y nuestros mártires”.
-Las constituciones de 1946 y de 1958 ratifican su carácter de Himno Nacional.